Адольф фон Байер родился 31 октября 1835 года в Берлине в семье Иоганна Якоба Байера и Евгении, урождённой Гитциг. Он происходил из семьи, которая славилась как литературой, так и естественными науками. Его отец, генерал-лейтенант, являлся создателем европейской системы геодезических измерений. Еще в детстве Байер интересовался химическими опытами, и в двенадцать лет получил новую двойную соль меди. Более подробно о берлинском ученом читайте на berlin1.one.

Гениальная теория строения

Свои первые два года обучения в Берлинском университете Байер посвятил главным образом физике и математике. Однако к 1856 году его старая любовь к химии снова очнулась и направила его в лабораторию Бунзена в Гейдельберге. Его исследования хлористого метила привели к первой опубликованной работе, вышедшей в 1857 году. В течение следующего года он работал в частной лаборатории Кекуле в Гейдельберге и был связан с его гениальной теорией строения. Работа жизни Байера вскоре принесла этой теории, действительно самой гениальной из всех химических теорий, потрясающий успех. В 1858 году в Берлине он получил докторскую степень за работу над кокодиловыми соединениями, выполненную в лаборатории Кекуле.

Следующие несколько лет Байер снова работал с Кекуле, который в это время стал профессором в Генте. Исследование мочевой кислоты, также приведшее его к открытию барбитуровой кислоты, обеспечило диссертацию, благодаря которой он получил квалификацию преподавателя университета в 1860 году. В том же году он стал преподавателем органической химии в Gewerbe-Akademie (торговая академия) в Берлине. И хотя ученый получал немного денег, зато мог похвастаться просторной лабораторией. В 1866 году Берлинский университет по предложению А. В. Гофмана присвоил ему должность старшего преподавателя, которая, однако, была неоплачиваемой.

Работа над индиго

Именно во время берлинского периода Байер начал большую часть работ, позже принесших ему популярность. В 1865 году он стал работать над индиго – синий краситель восхищал его с юности – и вскоре это привело к открытию индола и частичного синтеза индиготина. Его ученики, Греббе и Либерманн, с помощью дистилляции цинковой пыли, разработанной Байером, уточнили структуру ализарина и разработали синтез, используемый в промышленности. Были начаты исследования реакций конденсации, которые после того, как Байер переехал в Страсбург, как профессор вновь открытого университета, осветили эту важную категорию красителей – фталеины. К этому периоду относится также теория Байера об ассимиляции углекислого газа формальдегидом.

Мюнхенский университет

После смерти Юстуса фон Либиха в 1873 году Байера позвали на его кафедру в Мюнхенском университете, и там в течение многих лет он создал отличную новую химическую лабораторию. Во время его пребывания в Мюнхене состоялся элегантный тотальный синтез индиго, а также работа над ацетиленом и полиацетиленом, из чего возникла знаменитая теория Байера о деформации углеродных колец. Имелись исследования строения бензола, а также комплексные исследования циклического терпена. В связи с этим было открыто окисление кетонов с помощью перкислот по Баеру-Виллигеру. Особый теоретический интерес вызвала его работа об органических пероксидах и оксониевых соединениях, а также о связи между строением и цветом.

Работа фон Байера была очень многогранна. С замечательной проницательностью и чрезвычайным экспериментальным мастерством он сочетал в своей работе настойчивость, даже в возрасте 70 лет, и юношескую бодрость. Он никогда не переоценивал значение теории. Он был еще молодым духом, когда 20 августа 1917 г. умер от сердечного приступа в своем загородном доме.