1871 wurde Berlin zur Hauptstadt des Deutschen Kaiserreichs ernannt. Die Industrialisierung und der wirtschaftliche Aufschwung führten zur Gründung zahlreicher Unternehmen. Bis 1900 entwickelte sich die deutsche Hauptstadt zu einem Symbol für Fortschritt und Innovation – einzigartig in Europa. Die beiden Weltkriege führten zu einem wirtschaftlichen Stillstand, doch bereits zu Beginn des 21. Jahrhunderts erlangte Berlin erneut den Ruf eines bedeutenden Handelszentrums. Mehr dazu auf berlin1.one.
Wasserstraßen als bedeutender Handelsweg
Die geografisch günstige Lage zwischen Elbe und Oder begünstigte den Handel in Berlin. Bereits im frühen 17. Jahrhundert entstand mit den Märkischen Wasserstraßen das älteste Wasserstraßennetz Deutschlands. Besonders mit Hamburg florierte der Handel mit Getreide und Holz. Mit dem Wachstum der Stadt stieg die Nachfrage nach neuen Produkten. Ziegel, Kalkstein, Gips und Kohle wurden aus Brandenburg und Schlesien per Schiff transportiert, Salz kam aus Mitteldeutschland, Getreide aus den Seehäfen.
Im 19. Jahrhundert blieben die Wasserwege trotz der Erfindung der Dampfmaschine und der Entwicklung des Eisenbahnnetzes bedeutend. In Berlin entstanden weiterhin Kanäle, Hafenbecken und Schleusen, während in ihrer Nähe neue Industrieanlagen errichtet wurden. Nach Duisburg wurde Berlin zum zweitgrößten Binnenhafen Deutschlands.
Frühe Industrialisierung
Bereits im 18. Jahrhundert gab es in Berlin zahlreiche Manufakturen. Über 40 % der Bevölkerung waren in der Textilbranche tätig – sie verarbeiteten Wolle, Baumwolle und Seide. Ab den 1790er Jahren verlagerte sich die Weberei in ländliche Gebiete, wo Frauen und Kinder als billige Arbeitskräfte eingesetzt wurden. Fortschritte in der Technologie, wie die Einführung der Dampfmaschine, führten zu Massenarbeitslosigkeit.
1763 gründete der preußische König Friedrich II. auf Initiative des Berliner Händlers Wilhelm Caspar Wegely die Königliche Porzellan-Manufaktur (KPM). Hier wurden Rokoko-Services, Porzellanskulpturen und Dekorationen hergestellt. Die Fabrik war ein Vorreiter der frühen Industrialisierung und gilt heute als das älteste Handwerksunternehmen Berlins.
Eisenbahn und Finanzwesen als Wirtschaftsmotoren
Der Ausbau des Eisenbahnnetzes im 19. Jahrhundert belebte die Wirtschaft. 1838 wurde die erste Bahnlinie zwischen Berlin und Potsdam eröffnet – ein Meilenstein für die Stadt. Die ersten Lokomotiven wurden aus England importiert. Neben dem Schienennetz trugen auch Börsen, Banken und private Finanzinstitute zur wirtschaftlichen Entwicklung bei. 1870 wurde in Berlin die Deutsche Bank gegründet, deren Ziel es war, den deutschen Außenhandel unabhängiger von englischen Finanzinstituten zu machen.
Mit der Gründung des Deutschen Kaiserreichs 1871 gewann Berlin an Bedeutung und wurde zum Finanzzentrum des Landes, vergleichbar mit Frankfurt am Main. In den 1880er Jahren entstand das Berliner Bankenviertel, das zahlreiche Finanzinstitute vereinte.
Die Arbeiterbewegung als Katalysator für Veränderungen
Kranken- und Rentenversicherung, Kündigungsschutz und Kinderschutzgesetze sind heute selbstverständlich. Doch das war nicht immer so. Viele Berliner mussten bis zu 12 Stunden täglich unter schlechten Bedingungen arbeiten. Unfälle waren an der Tagesordnung, die Löhne reichten kaum für das Nötigste. Auch Frauen und Kinder mussten zum Familieneinkommen beitragen. Dies führte zur Entstehung der Arbeiterbewegung, die 1878 Reformen im Berliner Handel bewirkte.
Ein Meilenstein war das Verbot der Kinderarbeit unter 12 Jahren. 1883 folgte das Gesetz zur Arbeiterkrankenversicherung, ein Jahr später das Gesetz zur Unfallversicherung. 1889 wurde die gesetzliche Rente eingeführt. Einer der fortschrittlichsten Arbeitgeber war der Brauereibesitzer Richard Roesicke. Er gründete einen Betriebsrat, schuf Betreuungsstätten für Kinder und Menschen mit Behinderungen, führte eine Betriebskantine mit vergünstigten Mahlzeiten ein und richtete einen Pensionsfonds ein.
Diese Maßnahmen steigerten die Motivation der Beschäftigten, was wiederum die Produktivität und den Handel in Berlin ankurbelte. Zudem förderte die Elektrifizierung die wirtschaftliche Entwicklung. Sie trieb die zweite industrielle Revolution voran und revolutionierte zahlreiche Arbeitsbereiche. In den Fabriken ersetzten Elektromotoren nach und nach die Dampfmaschinen. 1924 begann die Elektrifizierung der Berliner Eisenbahn, wodurch der Warentransport beschleunigt wurde.
Der wirtschaftliche Stillstand durch die Weltkriege
Während der beiden Weltkriege stellten viele Berliner Unternehmen auf Rüstungsproduktion um. Da viele Männer im Krieg waren, ersetzten Frauen sie in den Fabriken. Die Produktion beschränkte sich auf lebensnotwendige Güter, wodurch der Handel stagnierte. Streiks der Arbeiter für „Frieden, Freiheit und Brot“ beeinträchtigten zusätzlich die Produktion.
1943 wurde in Berlin jeder zehnte Flugmotor, jeder vierte Panzer und fast die Hälfte aller Geschütze hergestellt – oft unter Zwangsarbeit von jüdischen Frauen, Zivilgefangenen, Kriegsgefangenen und KZ-Häftlingen. Nach Kriegsende 1945 stieg die Arbeitslosigkeit stark an.
Der mühsame Wiederaufbau
1945 wurde Berlin unter den Alliierten aufgeteilt. Der fehlende Souveränitätsstatus und der Abbau von Industrieanlagen erschwerten den Wiederaufbau. In West-Berlin, das von den USA, Großbritannien und Frankreich kontrolliert wurde, war die Produktion moderner Technologien wie Radar verboten. Es kam zu einer schrittweisen Deindustrialisierung. Eine Ausnahme bildete das BMW-Werk, das in den 1960er Jahren die Motorradproduktion aus München nach West-Berlin verlagerte.
Nach der Gründung der DDR 1949 wurden die meisten Industrieunternehmen in Ost-Berlin verstaatlicht. Während die Wirtschaft geschwächt war, florierten der Maschinenbau, die chemische und elektrotechnische Industrie.
Mit dem Fall der Berliner Mauer 1990 begann ein rascher Strukturwandel. Die Zahl der Beschäftigten in der Industrie sank drastisch. Erst um die Jahrtausendwende erlebte Berlin durch Start-ups, Kreativindustrien und die digitale Wirtschaft einen neuen Aufschwung. Anfang der 2020er Jahre exportierte die Stadt vor allem Maschinen, Fahrzeuge, Medikamente, Elektrogeräte, Lebensmittel und Chemikalien. Zudem etablierte sich Berlin als Zentrum für die Produktion von Kraftstoffen, Baustoffen und Recyclingprodukten.